Hábito cultural e problemas na dieta

Hábitos alimentares são decisões habituais de uma pessoa mas outras vezes a cultura o faz escolher o que comer. Embora os seres humanos são onívoros, muitas culturas mantém algumas preferências alimentares e alguns tabus alimentares. Escolhas dietéticas, também podem definir culturas e desempenhar um papel na religião.

Dietas com deficiências e maus hábitos alimentares desempenham um papel significativo na saúde e mortalidade de todos os seres humanos. Desequilíbrios entre os alimentos consumidos resulta em gasto energético excessivo ou gasto das reservas de tecido adiposo, conhecido como gordura corporal.

A deficiência na ingestão de várias vitaminas e minerais pode levar a doenças que podem trazer sérias consequências para a saúde. Por exemplo, 30% da população do mundo tem ou está em risco de desenvolvimento de deficiência por falta de iodo. Estima-se que pelo menos 3 milhões de crianças são cegos devido à deficiência de vitamina A. A deficiência de vitamina C resulta em escorbuto. O cálcio, vitamina D e fósforo estão inter-relacionadas, o consumo de cada um pode afetar a absorção de outros. O marasmo, por exemplo, na infância pode ser transtorno causado pela falta de proteína dietética.

Há muitos limites aos alimentos que ingerimos, por razões de moralidade ou de outros hábitos. Por exemplo os vegetarianos optaram por renunciar a alimentos de origem animal em diferentes graus. Outros escolhem uma dieta saudável, evitando açúcares ou gorduras animais e aumento do consumo de fibra dietética e anti oxidantes. A obesidade, um problema grave no mundo ocidental, leva a maior probabilidade de desenvolver doença cardíaca, diabetes e muitas outras doenças.

Mais recentemente, os hábitos alimentares têm sido influenciado pela preocupação que algumas pessoas têm sobre possíveis impactos na saúde ou no ambiente a partir de alimentos geneticamente modificados. Outras preocupações sobre o impacto da agricultura industrial sobre o bem-estar animal, saúde humana e do ambiente também tem um efeito sobre os hábitos alimentares humanos contemporâneos. Isto levou ao surgimento de uma contra cultura com uma preferência pelos alimentos orgânicos e locais.

Há uma variedade de estados patológicos que podem ser causados ou atenuados por alterações na dieta. Deficiências, excessos e desequilíbrios na dieta pode produzir impactos negativos sobre a saúde, o que pode levar a doenças como o escorbuto, obesidade ou osteoporose, bem como os problemas psicológicos e comportamentais. A ciência da nutrição tenta compreender como e porquê aspectos alimentares específicos influenciam a saúde.

Nutrientes presentes nos alimentos são agrupados em várias categorias. Macro nutrientes meios de gordura, proteína e carboidratos. Micronutrientes são os minerais e vitaminas, adicionalmente o alimento contém água e fibra alimentar.