Poluição genética

Muitas espécies selvagens estão ameaçadas de extinção por causa do processo de poluição genética. A poluição genética é a descontrolada hibridização ou introdução que leva a homogeneização ou a substituição dos genótipos das espécies buscando, como resultado, uma vantagem numérica ou adequação das espécies introduzidas.

A poluição genética pode trazer uma forma de extinção, quer através da introdução proposital ou através da modificação do habitat, trazendo espécies anteriormente isoladas ao contato. Estes fenómenos podem ser especialmente prejudiciais para as espécies raras que entram em contato com os mais abundantes que podem gerar híbridos com eles, a criação de híbridos e inundação de todo o património genético raro pode conduzir à extinção das espécies nativas.

A atenção tem de ser centrada na dimensão deste problema, que nem sempre é evidente a partir de observações morfológicas sozinhas. O grau de fluxo gênico pode ser normal e toda a constituição genética e de genótipos preservadas, no entanto, a hibridização com ou sem introgresão pode ameaçar uma espécie rara de existência.

Os impactos ambientais são muitas vezes esquecidos por causa dos benefícios econômicos do "invasor" mas também devem ser contabilizados. A vasta gama de benefícios de muitos "invasivos" é bem documentada, por exemplo, as ostras asiáticas são melhores para filtrar os poluentes da água do que as ostras nativas. Elas também crescem mais depressa e resistem mais doença que atacam as espécies nativas. Biólogos estão atualmente a ponderar a liberação do molusco para ajudar a restabelecer a existencia da ostra e limpar a baía da poluição.