O desmatamento global em números.

O desmatamento global acelerou drastacamente a partir de 1952. Estimativas mostram que metade das florestas tropicais do planeta, entre 7,5 milhões e 8 milhões de km2 do original de 15 a 16 milhões de km2 que até 1947 ocupava as terras do nosso planeta, já foram desmatadas.

Alguns cientistas preveem que: a menos que medidas importantes sejam tomadas a nível mundial, como proteger as florestas antigas que ainda não foram perturbadas, até 2030 restarão apenas dez por cento delas, com outros dez por cento em estado degradado. 80% terão sido perdidas e com elas centenas de milhares de espécies insubstituíveis.

Alguns grupos ambientalistas afirmam que um quinto das florestas tropicais do mundo foram destruídas entre 1960 e 1990, que as florestas há 50 anos, abrangiam 14% da superfície terrestre e foram reduzidas para 6% e que todas as florestas tropicais terão desaparecido até o ano de 2090.

Enquanto isso, Alan Grainger da Universidade de Leeds, argumenta que não há provas credíveis de qualquer declínio a longo prazo na área de floresta tropical. Bjørn Lomborg, autor do polêmico livro O Cético Ambientalista, afirma que cobertura florestal global manteve-se aproximadamente estável desde meados do século XX. No mesmo sentido, alguns afirmaram que para cada acre de floresta cortada a cada ano, mais de 50 hectares de novas florestas estão crescendo nos trópicos.

Estes pontos de vista divergentes são o resultado das incertezas quanto à extensão do desmatamento tropical. Para os países tropicais, as estimativas de desmatamento são muito incertas e poderiam estar em erro. Uma análise de 2002, de imagens de satélite, sugerem que a taxa de desmatamento nos trópicos úmidos, aproximadamente 5,8 milhões de hectares por ano, é aproximadamente 23% inferior às taxas frequentemente citadas.

Inversamente, uma nova análise de imagens de satélite revela que o desmatamento da Amazônia é duas vezes mais rápido que os cientistas anteriormente estimavam.

Um relatório de 2005 das Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) estima que embora a área terrestre total de floresta continue a diminuir em cerca de 13 milhões de hectares por ano, a taxa global de desmatamento foi recentemente desaceleração. Outros afirmam que as florestas estão sendo destruídas a um ritmo acelerado baseados na definição da ONU para floresta que considera uma área com 10% de cobertura de árvores reais, que, portanto, incluem as áreas que são, na realidade, ecossistemas de cerrado e florestas danificadas, como florestas reais.

Outros críticos dos dados da FAO apontam que eles não fazem distinção entre os tipos de floresta e que são amplamente baseados em relatórios de serviços florestais individuais dos países, que não levam em conta as atividades não-oficiais, como a exploração madeireira ilegal.

Apesar dessas incertezas, há um consenso de que a destruição das florestas tropicais continua sendo um problema ambiental significativo. Até 90% das florestas costeiras da África Ocidental desapareceram desde 1900. No sul da Ásia, cerca de 88% das florestas foram perdidos. Grande parte do que resta das florestas tropicais do mundo está na bacia amazônica, onde a Floresta Amazônica abrange cerca de 4 milhões de quilômetros quadrados. As regiões com maior taxa de desflorestação tropical entre 2000 e 2005 foram a América Central, que perdeu 1,3% de suas florestas a cada ano, e a Ásia tropical.

Na América Central, dois terços das florestas tropicais baixas foram transformadas em pastagens desde 1950 e 40% de todas as florestas foram perdidos nos últimos 40 anos.

O Brasil perdeu entre 90 a 95% de sua Mata Atlântica.

Madagascar perdeu 90% de suas florestas tropicais do leste.

Em 2007, menos de 1% das florestas do Haiti permaneceiam intactas.

México, Índia, Filipinas, Indonésia, Tailândia, Mianmar, Malásia, Bangladesh, China, Sri Lanka, Laos, Nigéria, República Democrática do Congo, Libéria, Guiné, Gana e Costa do Marfim, perderam grandes áreas de floresta.

Vários países, nomeadamente o Brasil, declararam ter um plano emergencial nacional de prevenção do desmatamento.