Impacto do desmatamento sobre o solo.

Florestas nativas tem taxas muito baixas de perda de solo, cerca de 2 toneladas por quilómetro quadrado, 6 toneladas por milha quadrada. O desmatamento geralmente aumenta as taxas de erosão do solo, aumentando a quantidade de escoamento e reduzindo a proteção do solo. Isso pode ser uma vantagem nos solos excessivamente lixiviados das florestas tropicais. As operações florestais, também aumentam a erosão, através do desenvolvimento de estradas e da utilização de equipamentos mecanizados.

O Planalto de Loess, na China, está se desgastando, criando uma dramática paisagem cortando os vales e fornecendo o sedimento que dá ao rio Amarelo, a sua cor amarela e que provoca a inundação do rio no curso inferior.

A remoção de árvores nem sempre aumenta as taxas de erosão. Em determinadas regiões do sudoeste dos EstadosUnidos, arbustos e árvores invadiram pastagens. As árvores aumentaram a perda de grama entre suas copas. O servço de florestas dos EstadosUnidos, por exemplo, está estudando a forma de restaurar o ecossistema anterior e reduzir a erosão, através da remoção das árvores.

Árvores de raízes profundas, se o solo for bastante raso, agem para manter o solo no local também por ligação com a camada rochosa. A remoção de árvores em encostas íngremes com solos rasos, portanto, aumenta o risco de deslizamentos de terra, que podem ameaçar as pessoas que vivem nas proximidades. Contudo, a maioria do desmatamento afeta apenas os troncos das árvores, permitindo ao enraizamento permanecer.

A remoção ou destruição de áreas de cobertura florestal resultou em um ambiente degradado, com a redução da biodiversidade. As florestas são o habitat para a fauna, além disso, promovem a conservação das florestas medicinais. Os biótopos florestais são fonte insubstituível de novas drogas, o desmatamento pode destruir as variações genéticas irremediavelmente.

As florestas tropicais sempre foram os ecossistemas mais diversos do planeta e cerca de 80% da biodiversidade conhecida do mundo pode ser encontrada nelas florestas tropicais, a remoção ou destruição de áreas significativas de cobertura florestal resulte em uma drastica redução da biodiversidade.

A compreensão científica do processo de extinção é insuficiente para fazer previsões exatas sobre o impacto do desmatamento sobre a biodiversidade. A maioria das previsões de silvicultura relacionadas com a perda de biodiversidade são baseadas em espécies e modelos de área, com uma suposição de que a diminuição das florestas e da diversidade de espécies ocorrem de forma semelhante.

No entanto, muitos desses modelos têm sido criticados, porque a perda de habitat não, necessariamente, leva à perda de espécies em grande escala. O número de espécies conhecidas ameaçadas em áreas onde o desmatamento é real e em curso e muito próxima do número de espécies ameaçadas que estão difundidas pelo planeta.

Estima-se que estamos perdendo 137 plantas, animais e espécies de insetos a cada dia devido ao desmatamento tropical, o que equivale a 50.000 espécies por ano. Outros afirmam que o desmatamento das florestas tropicais contribui para a contínua extinção em massa do Holoceno.

As taxas de extinção conhecidas relacionadas com a de desmatamento são muito baixas, cerca de 1 por ano de espécies de mamíferos e aves que extrapolam a cerca de 23.000 espécies por ano para todas as espécies. Previsões que foram feitas mostram que mais de 40% das espécies animais e vegetais no sudeste da Ásia poderiam ser dizimadas no século 21. Tais previsões foram postas em causa pelos dados de 1995 que mostram que nas regiões do sudeste da Ásia a maior parte da floresta original foi convertida em monocultura, mas que as espécies potencialmente ameaçadas são poucas e a flora continua a ser generalizada e estável.