Alimentos ou combustiveis, o dilema da produção agrícola.

Alimentação versus combustível é o dilema sobre o risco de desviar terras agrícolas ou de culturas para produção dos biocombustíveis em detrimento do abastecimento alimentar em uma escala global. O "alimento versus combustível" ou "alimento ou combustível" é um debate de âmbito internacional, com bons argumentos e válido em todos os lados desta questão.

Existe desacordo sobre o que está causando isso, o impacto e o que pode ou deve ser feito sobre isso.

A Produção de biocombustíveis tem aumentado nos últimos anos. Algumas commodities como milho, cana-de-açúcar ou óleo vegetal podem ser utilizados tanto como alimentos ou para torna los biocombustíveis. Por exemplo, desde 2006, a terra que também era antigamente utilizada para outras culturas nos Estados Unidos é agora utilizada para produção de milho para os biocombustíveis, e uma maior percentagem de etanol de milho é destinada à produção, atingindo 25% em 2007. Uma vez que não é possível converter toda a safra de grãos dos Estados Unidos que só produzem 16% das suas necessidades de combustível para automóvel.

Alguns especialistas acreditam que a colocação em concorrência dos mercados da energia com os mercados de alimentos tornarão as terras aráveis excassas e, inevitavelmente, resultará em maiores preços dos produtos alimentares.

A produção de biocombustíveis de segunda geração a partir de culturas não alimentares, resíduos vegetais e resíduos poderia, portanto, potencialmente combinar agricultura para alimentos e combustível, além disso, a eletricidade poderia ser gerada em simultâneo, o que poderia ser benéfica para os países em desenvolvimento e para as zonas rurais nos países desenvolvidos.

Com o aumento da procura mundial por biocombustíveis devido aos aumentos do preço do petróleo em curso desde 2003 e ao desejo de reduzir dependência do petróleo, bem como reduzir as emissões de gases tóxicos de transporte, há também o medo do potencial de destruição dos habitats naturais, por serem convertidas em terras agrícolas. Grupos ambientais levantaram preocupações sobre este caso por vários anos, mas agora o debate chegou a uma escala global, em 2007-2008, devido à crise mundial dos preços dos produtos alimentares.

Por outro lado, há vários estudos que mostram que a produção de biocombustíveis podem ser significativamente aumentada sem aumento da área plantada. Por conseguinte, afirmando que a crise na mão depende da escassez alimentar. O Brasil tem sido considerado pelo mundo a primeira economia sustentável em biocombustíveis e seu governo alega que a produção de etanol a partir da cana-de-açúcar não contribuiu para a crise na produção alimentar de 2008.

Grandes aumentos na produção dos biocombustíveis nos Estados Unidos e Europa são as principais razões por trás do aumento vertiginoso dos preços dos alimentos em nível mundial e também afirmou que no Brasil a produção de etanol não empurra os preços dos alimentos sensivelmente tornando-os mais elevados.