E os animais que vivem no gelo

Photo © Samuel Blanc

Sobreviverão a atual condição de aquecimento  global?
Segundo expectativas cientificas o Ártico poderá ficar sem gelo até o inico do próximo século e a Antartida também vem sofrendo com os problemas consequentes do aquecimento global. Porém as espécies animais que vivem nos habitats mais frios do planeta podem não sobreviver por tanto tempo. A diminuição da cobertura de gelo e aumento da temperatura em terra e nos mares afetam drasticamente esses animais.

A fauna dos mares em torno da Antártica é bastante rica. É composta por milhares de invertebrados como esponjas, anêmonas, estrelas-do-mar e ouriços-do-mar. As condições ambientais afetam o crescimento e a reprodução desses animais, eles se tornam maiores e crescem mais lentamente, se reproduzindo de forma mais lenta em comparação com seus "parentes" de regiões quentes.  

O krill, um grupo de espécies de animais invertebrados semelhantes ao camarão, é muito importante para a maior parte das teias alimentares, servindo de alimento para lulas, baleias, focas, pinguins e outras aves. As aves mais comuns são os pinguins, os albatrozes e os petréis, apesar da maior diversidade de pinguins se encontrar na Antártida, há também espécies que vivem nos trópicos como por exemplo nas Ilhas Galápagos.

O Artico, durante o inverno, é todo coberto pelo gelo e a temperatura atinge geralmente -60°. Durante o verão a tundra, vegetação principal, ocupa grande espaço mas nas áreas mais aquecidas pode se encontrar salgueiros e bétulas. A vida animal é pobre no tocante ao número de espécies, existindo, por exemplo, ursos-polares, focas e bois-almiscarados. Nas regiões de tundra vivem também algumas espécies de lebre, lemingue, esquilos e caribu. Esses são predados por raposas do Ártico e lobos.

A urso polar também é um predador, mas ele prefere caçar para a fauna marinha do gelo. Há também muitas aves e espécies marinhas endêmicas para das regiões mais frias. Entre os mamíferos marinhos encontra-se morsas, focas, elefante marinho e várias espécies de cetáceos como as baleias, orcas e belugas.