Chimpanzés são os parentes mais próximos dos seres humanos na evolução

O termo chimpanzé aplica-se aos primatas do gênero Pan, da família dos pongídeos, com duas espécies conhecidas: os chimpanzés-comuns (Pan troglodytes) e os bonobos (Pan paniscus).

Estudos apontam que os chimpanzés são parentes próximos dos seres humanos na evolução; eles se separaram do tronco do nosso ancestral comum por volta de 4 a 7 milhões de anos atrás, e compartilhamos 98-99,4% de nosso DNA com eles.

Como o homem, o chimpanzé consegue reconhecer a própria imagem no espelho, (capacidade que poucos animais apresentam). Também são capazes de aprender certos tipos de linguagens, como a dos sinais.

Devido à destruição do seu habitat e à caça ilegal de chimpanzés pelo mercado de carne e de animais, pensa-se que restam apenas 150.000 chimpanzés nos bosques e florestas da África Central e Ocidental. Um século atrás haviam aproximadamente dois milhões.

Os chimpanzés adultos podem medir até 1,30 m (fêmeas) e 1,60 m (machos), e os adultos pesam entre 40 e 70 kg, mas possuem uma força muito superior à humana. Na natureza, os chimpanzés vivem em grupos que podem variar de 5 até mais de 100 indivíduos.

Costumam se locomover pelo chão, mas preferem se alimentar sobre as árvores, durante o dia. São primatas quadrúpedes, ou seja, locomovem-se utilizando os pés e as mãos, simultaneamente, ocasionalmente, podem se locomover de forma bípede, como os humanos.

Os chimpanzés são praticamente humanos: vivem em sociedade, são inteligentes como crianças de cinco anos de idade. A diferença é que não falam, mas tem 99,4% do DNA humano.

Chimpanzés não têm capacidade de linguagem verbal, mas chimpanzés em cativeiro foram capazes de aprender mais de 300 sinais na ASL (American Sign Language), a linguagem dos surdos-mudos.