O maguinífico Kilimanjaro

O Monte Kilimanjaro que significa "montanha branca" em Masai, ou Kilima Njaro, "montanha brilhante" em kiSwahili, está localizado no norte da Tanzânia junto à fronteira com o Quénia, é o ponto mais alto da África, com uma altitude de 5.895 m no Pico Uhuru. Este antigo vulcão, com o topo coberto de neve eterna, ergue-se no meio de uma planície de savana, oferecendo um espectáculo único.O Monte e as florestas circundantes, com uma área de 75.353 ha possuem uma fauna rica incluindo muitas espécies ameaçadas de extinção e constitutem o Parque Nacional do Kilimanjaro, que foi inscrito pela UNESCO em 1987 na lista dos locais que são Património da Humanidade.

O degelo das geleiras no topo do Kilimanjaro é uma realidade. Estimadas em cerca 12 km² de extensão em 1900, recobrem hoje somente 2 km², e neste ritmo irão desaparecer em 2020. O aquecimento geral da Terra não explica este fenômeno, que pode também ser causado por uma lenta retomada da atividade vulcânica, que se manifesta por pequenas fumaças.

A ascensão é tecnicamente fácil, mas longa e penosa pelo frio e pela altitude. A via mais freqüentada é a via Marangu. As outras vias praticadas são as vias Machame, Mweka e Shira. Aproximadamente 20000 pessoas tentam todos os anos alcançar o topo. Este número é controlado pelas autoridades da Tanzânia.

O complexo do Monte Kilimanjaro com as suas florestas, tinha sido considerado uma reserva de caça pelo governo colonial alemão nos princípios do século XX, mas foi considerado uma reserva florestal em 1921, até que, em 1973, foi declarado como Parque Nacional.

O Monte Kilimanjaro, que tem sinais de grande atividade vulcânica no Pleistoceno, não se encontra totalmente isolado na planície africana, mas está acompanhado por três outros cones vulcânicos: o mais antigo Shira, a oeste, com uma altitude de 3962 m, Mawenzi a leste, com uma altitude de 5149 m e, entre eles Kibo, que é o mais recente e mostra ainda sinais de atividade, na forma de fumarolas. Entre o Kibo e o Mawenzi há uma plataforma com cerca de 3600 ha, chamada a “sela” (the Saddle), que forma a maior área de tundra de altitude na África.